Les grands classiques de Noël, version sans alcool

O Natal é esta mistura deliciosa de previsível e surpreendente. Sabe-se que haverá uma toalha branca, um tronco de Natal, piadas que já ouvimos, e alguém a perguntar: «O que bebemos?». É precisamente aí que a sua short-list sem álcool entra em cena: poucas referências, mas as certas, aquelas que tocam todos os clássicos sem nunca dar a impressão de um "Natal em saldo".

O primeiro pilar são as bolhas. É impossível imaginar uma noite de Natal sem aquele pequeno "pop" que lança oficialmente as festividades. Um espumante sem álcool elegante é a sua faca suíça: no aperitivo para os brindes iniciais, no momento de um discurso improvisado, com a sobremesa para quem gosta de terminar com uma taça. Bolha fina, cor dourada ou rosada, aromática limpa e alegre: a tradição é respeitada, a ressaca está simplesmente… Desinvitada.

Segue-se o branco gastronómico, grande clássico das entradas. Acompanha tanto um salmão fumado como uma ave numa versão refinada, marisco, foie gras ou um belo prato vegetal. Escolhe-se com frescura, tensão e uma verdadeira espinha dorsal aromática: citrinos, frutos de polpa branca, por vezes uma nota floral ou mineral. Em boca, ilumina os pratos sem os esmagar. Reencontramos o gesto familiar do copo de branco, mas liberto do pequeno cálculo mental "quantos copos já foram?".

No prato principal, o tinto sem álcool assume o protagonismo. É ele que conta o calor, o assado que chega, o molho que fervilha há horas, os legumes assados que caramelizam. Um tinto estruturado mas não rígido, com taninos suaves, frutos vermelhos ou negros, um toque de especiarias suaves, encaixa-se perfeitamente neste momento. Desempenha o papel do vinho de refeição "como sempre", só que desta vez, o clássico não se paga em pesadez nem em cabeça turva.

Para a sobremesa, passamos para o registo doce, mas com inteligência. Dependendo do menu, pode ser:

• uma cuvée ligeiramente aveludada para acompanhar uma bûche de frutos ou baunilha,
  
  
• um espumante um pouco mais guloso (rosé, por exemplo) para uma sobremesa de chocolate,
  
  
• ou uma bebida quente especiada ao estilo "vinho quente" sem álcool, à base de uva ou maçã, perfeita com especiarias, bolachas e chocolate.
  
  

Este último registo – a bebida quente – é o grande conforto do Natal: o cheiro das especiarias, o calor da caneca entre as mãos, as conversas que se tornam mais calmas. É a tradição reinventada: mesma cor, mesma atmosfera, zero graus.

E depois há a quinta peça central: os cocktails sem álcool, tanto para o aperitivo como para prolongar a noite. Mais refinados do que um simples soft, mais festivos do que um copo de água disfarçado, assinam a modernidade da sua mesa. Pode escolher entre três famílias de incontornáveis:

• o spritz sem álcool, com o seu belo amargor de laranja e as suas bolhas que remetem muito para "noite elegante",
  
  
• o falso gin tónico botânico, estruturado, adulto, perfeito para quem aprecia sabores secos e aromáticos,
  
  
• um cocktail frutado mas tenso (citrinos, arando, romã) para um equilíbrio prazer / frescura que agrada a todos.
  
  

Alguns cocktails estão prontos a servir, outros prestam-se ao prazer do "feito em casa": uma base sem álcool bem pensada, um tónico, alguns cubos de gelo, uma raspa de citrino, um ramo de alecrim, e tem um bar de Natal sem passar a noite atrás do balcão. Podem ser abertos no aperitivo, propostos como alternativa às bolhas, e depois reaparecer após a sobremesa para quem ainda quer brindar.

Resultado: com cinco famílias de bebidas – um espumante, um branco, um tinto, uma doçura de sobremesa, cocktails sem álcool – cobre todos os momentos do Natal. Aperitivo, mesa, sobremesa, serão: tudo está assegurado, sem nunca se tornar complicado.

O ambiente é ultra-clássico, os copos parecem os de "antes", os rituais estão intactos. A única diferença é este novo luxo: desfrutar plenamente da refeição, lembrar-se de tudo, levantar-se no dia seguinte com a cabeça leve e vontade de repetir. O Natal continua intenso, generoso, por vezes um pouco excessivo… Exceto nos graus.